在不受看好的昔日背景下，卡里克执教的联回里克两曼联上演了红魔帝国反击战！老特拉福德的攻防一切似乎都有了不同的感觉，他们表现出了一种藐视一切的暴打气势，就像20年前。曼城当终场哨响之后，强调球迷兴奋莫名，还需就像弗爵一样带着赞许的克服微笑，为卡里克和他的挑战球队鼓掌。

似乎在鲁本·阿莫林下课后，卡里克只按了一个开关，联回里克两曼联又进入了世纪初的攻防状态。梦剧场里终于重新出现一支团结的暴打球队，像捍卫生命一样防守，曼城在中场每球必争，强调进攻迅猛而犀利，以至于瓜迪奥拉要为只是0-2输球而庆幸，他们本来可能0-7惨败而归！

曼联甚至在中场用曼城擅长的传控戏耍了对手，让「吵闹的邻居」徒劳无功地逼抢却碰不到皮球。瓜迪奥拉在教练席上一筹莫展地咬着手指，赛后瓜帅承认，曼联打出了他的球队没有的东西。

卡里克是一个不喜欢夸夸其谈的人，他称之为梦想的开始，一点都不夸张。球员时代的卡里克以冷静而著称，通过阅读比赛，低调地处理球，为球队掌控场面。在第二次担任曼联主帅的第一场比赛，他说自己进行了精心策划的冒险，让脚筋受伤缺阵两个月的马奎尔打满全场，安排在阿莫林麾下被弃用的科比·梅诺第一次在英超先发。

除此之外，卡里克的4231阵型让布鲁诺·费尔南德斯回到更自由发挥的10号位，他助攻了球队的第一个进球。总而言之，曼联在老特拉福德球场内所呈现的场面令人印象深刻：摆脱了阿莫林战术束缚的种种限制后，曼联仿佛再次找回了俱乐部与球队过去的特质。

在后防线上，马奎尔和利马让球迷回想起布鲁斯和帕利斯特、斯特姆与罗尼·约翰森、里奥·费迪南德和维迪奇，既有配合又有斗志。数据显示，这只是2024年9月以来两人首次搭档踢四后卫阵型。但正如卡里克所言，中后卫是球队2-0取胜的基础。让人难以想象的是，这只是球队本赛季第三场零封。

马奎尔曾在一次与哈兰德的对抗后倒地，起身后走路一瘸一拐。但他仍然封堵了谢尔基的任意球，这才有了随后的反击，姆贝莫帮助球队首开记录。这种侵略性定义了曼联本场的表现，而他的搭档利马有过之而无不及。

赛前，曼联名宿斯科尔斯和尼基·巴特批评利马，说他是蹒跚学步的孩子，哈兰德可以在比赛中抱起他一起跑。「阿根廷屠夫」用在比赛中冻结哈兰德，给出了回应，挪威射手在比赛结束前10分钟黯然被换下。「我已经告诉斯科尔斯，」利马赛后说，「如果他想对我说什么，可以去我家，去任何地方，我不在乎。」

数据显示，哈兰德在面对利马的7场比赛打入3球，但都来自2022年10月6-3大胜时的帽子戏法，那也是哈兰德唯一一次击败利马所在的球队。

在进攻端，卡里克和教练组安排的无锋阵容，通过不断的换位跑动，利用曼城中场和后卫身后的区域。站在中锋位置的姆贝莫回撤，B费、阿马德·迪亚洛 、帕特里克·多古甚至边卫迪奥古·达洛系统的跑位，不断制造出空当。

但现在就宣布曼联回来了，还为时过早。在过去十多年里，老特拉福德球场见证了太多的昙花一现的复苏。范加尔、穆里尼奥、索尔斯克亚、滕哈格甚至阿莫林，都曾有击败曼城和利物浦的辉煌。

然而，强强对话似乎从来都不是衡量曼联的可靠指标。他们经常击败豪门，却在对中游球队时苦苦挣扎，打出沉闷的足球，整个体系逐渐崩塌。卡里克在只有三天备战的情况下，打出了一场值得赞扬的出色比赛。

但赛后被问及是否可以保持这种水准时，卡里克回答说：「这就是挑战所在。这种表现必须成为正常的水平。我们不可能每场比赛都像今天这样充满激情和情感，我想大家都能理解这一点，但球队肯定需要达到一定的标准和期望。稳定性是任何成功的关键。」

曼联不能只满足短期需求，球队真正需要的是具备权威、精力、远见和战术专长的主帅，以争取在英超联赛和欧冠联赛中竞争冠军。在以反击击败曼城证明自己有能力战胜任何对手之后，卡里克的球队需要在面对中下游球队密集防守时保持同样的进攻效率；第二个挑战是在受挫乃至输球的比赛后，可以怎样反弹，亦是考验曼联有否真正变得强大的关键。